“He Sheng, tolong lepaskan aku. Kamu tidak bisa bertahan seperti ini!” Su Xiang berjuang untuk melepaskan diri dari tangan He Sheng.
Akan tetapi, He Sheng tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Dia tidak hanya memeluk Su Xiang, tetapi juga memeluk Liu Chan dengan erat.
Tiga puluh meter, jika seseorang jatuh dari jarak ini, bahkan He Sheng, seorang master surgawi tingkat sembilan, akan mematahkan beberapa tulang. Kalau dia kurang beruntung dan terkena batu, dia bisa kehilangan nyawanya.
He Sheng melihat sekelilingnya dan setelah terbiasa dengan kegelapan di depannya, samar-samar dia bisa melihat beberapa dinding batu. Tonjolan pada dinding batu ini memungkinkannya bergerak turun perlahan-lahan.
Setelah ragu-ragu sejenak, He Sheng mengangkat Su Xiang dan membiarkan dia meraih pedang He Si.
“Aku akan turun pelan-pelan dulu, nanti kalian lompat langsung ke bawah dan aku akan berusaha menangkap kalian.”
Setelah berkata demikian, He Sheng melompat ke sebelah kanan. Saat hendak meluncur menuruni dinding batu, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram sebuah batu besar. Kemudian, dia menurunkan tubuhnya perlahan-lahan.
Jarak tiga puluh meter setara dengan tinggi gedung sepuluh lantai, jadi He Sheng pasti cukup teliti.
Setelah turun sekitar lima atau enam meter, He Sheng tiba-tiba meraih benda yang keras dan tebal. Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke atas, dan tatapan matanya tiba-tiba berubah.
Itu tanaman merambat yang tebal!
Setelah mencabut tanaman merambat itu dengan keras, raut wajah gembira tampak di wajah He Sheng. Tanpa ragu, dia segera melilitkan tanaman rambat itu ke tubuhnya.
“Su Xiang, Liu Chan, carilah jalan untuk sampai ke sini. Ada tanaman merambat di sini, sangat tebal dan panjang. Seharusnya cukup bagi kita untuk sampai ke ujung!” He Sheng berteriak.
Setengah jam kemudian, dengan bantuan tanaman merambat yang tebal ini, He Sheng dan kedua rekannya mendarat dengan selamat dari tebing. Tanaman merambat ini jauh lebih panjang dari yang dibayangkan He Sheng. Setelah mencapai tanah, tanaman merambat itu terus menjalar lebih dalam ke dalam.
He Sheng menatap telapak tangannya yang berlumuran darah. Namun, Su Xiang dan Liu Chan sedang memegangi lengan He Sheng ketika mereka turun, jadi mereka tidak terluka.
“Aneh sekali. Tebing di kaki gunung itu gundul, jadi bagaimana mungkin ada tanaman merambat seperti itu?” Liu Chan menatap langit, wajahnya penuh kebingungan.
Mendengar ini, ekspresi He Sheng dan Su Xiang berubah. He Sheng menatap telapak tangannya. Cairan hijau yang tertinggal di telapak tangannya oleh tanaman merambat itu mengeluarkan bau busuk. He Sheng hendak menyeka tangannya ketika tiba-tiba, sebuah pemandangan aneh muncul di telapak tangannya.
Cairan hijau itu benar-benar merembes ke telapak tangan He Sheng di sepanjang lukanya.
Dalam sekejap, He Sheng merasakan telapak tangannya tiba-tiba mati rasa, seolah-olah dia tidak punya kekuatan.
“Tuan He, ada apa dengan Anda?” Su Xiang langsung bertanya saat melihat He Sheng menatap tangannya dengan bingung.
He Sheng menggelengkan kepalanya, matanya penuh kejutan dan berkata, “Tidak apa-apa.”
“Ah!” Tiba-tiba terdengar teriakan dari samping.
Suaranya bergema di seluruh kaki gunung.
He Sheng memandang Liu Chan yang berdiri di samping, dan dia segera berjalan ke arah Liu Chan.
Setelah mendekati Liu Chan, He Sheng dan Su Xiang keduanya berdiri di samping Liu Chan dengan linglung.
Ada jalan di depan Liu Chan. Semakin jauh dia melihat ke jalan, semakin gelap jalan itu. Di kakinya, ada tumpukan tengkorak. He Sheng secara alami dapat mengetahui sekilas bahwa ini adalah tengkorak manusia.
Melihat Liu Chan di sampingnya terengah-engah dengan ketakutan di matanya, He Sheng tiba-tiba tidak bisa menahan tawa.
“Liu Chan, bukankah kamu berpura-pura menjadi hantu untuk menakut-nakuti orang sebelumnya? Apakah kamu takut seperti ini hanya dengan tulang-tulang kecil ini?” He Sheng bertanya pada Liu Chan.
Liu Chan menenangkan dirinya dan berkata lembut, “Ini kepala, tapi bukan badan.”
Mendengar ini, senyum di wajah He Sheng membeku. Dia mengangkat kepalanya dan memandang ke depan, wajahnya penuh ketakutan.
Akan lebih baik jika Liu Chan tidak mengatakan apa pun. Begitu dia berkata demikian, He Sheng menyadari bahwa ada begitu banyak tengkorak, tetapi tidak ada satu pun yang mempunyai tubuh. Selain tengkorak, He Sheng tidak melihat tulang lain di tanah.
Yang paling penting adalah tengkorak-tengkorak ini tampak seperti dilemparkan ke kaki seseorang secara acak.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” He Sheng menyipitkan matanya sedikit, dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke depan. Tempat itu gelap gulita, seperti semacam gua.
He Sheng mundur dua langkah dan berpikir sejenak. Ia mendongak lagi, tetapi langit terlalu tinggi di atas kepalanya, begitu tingginya sehingga bahkan sinar matahari pun tidak dapat masuk. Selain itu, ada awan di atas, jadi di bawah sana gelap gulita seperti malam.
“Kita perlu membuat api.” He Sheng berkata, “Su Xiang, Liu Chan, jangan maju. Ambil saja kayu bakar kering di belakang. Jangan melangkah terlalu jauh.”
“Oke.” Su Xiang mengangguk.
Liu Chan masih melihat ke kejauhan. Setelah waktu yang lama, dia mulai bergerak. Setelah
beberapa saat, He Sheng membersihkan sebidang ruang di sini, lalu ia menggunakan cahaya Buddha untuk membuat api dengan kayu bakar kering yang diambil oleh Su Xiang dan Liu Chan, dan segera sekelilingnya menjadi terang.
He Sheng berjalan mendekati tengkorak itu sambil membawa tongkat terbakar di tangannya. Dia berjongkok, mengambil tengkorak secara acak dari tanah dan mengamatinya.
Tak lama kemudian, ekspresi He Sheng menjadi menarik.
Dengan penglihatan tajam He Sheng, sekilas dia bisa mengetahui bahwa tengkorak ini berusia hampir seratus tahun. Namun di manakah tempat ini seratus tahun yang lalu?
“Tuan He, kemarilah dan lihat!” Su Xiang berteriak dari belakang, dan kemudian He Sheng mendengar sesuatu membuat suara di belakangnya.
Kedengarannya seperti ular yang merangkak cepat, sungguh menyeramkan.
He Sheng segera berlari menuju Su Xiang.
Dengan bantuan cahaya api di tangannya, He Sheng dapat melihat dengan jelas pemandangan di depannya.
Tanaman merambat yang turun dari langit tadi kini mencabutnya dengan kecepatan yang sangat cepat. Mungkin akarnya terlalu panjang, dan tanaman merambat itu sudah lama mencabutnya.
Akhirnya, saya sampai di akhir. Tanaman merambat itu menyusut kembali ke tengah gunung dengan suara mendesing dan segera menghilang dari pandangan.
He Sheng menarik napas dalam-dalam dan wajahnya menjadi sangat muram.
Apa sebenarnya tempat ini?
Bukankah ini gerbang kedua Gunung Damen?
Jika tempat ini adalah gerbang gunung kedua, lalu mengapa banyak sekali tengkoraknya? Terlebih lagi, setiap master surgawi tingkat sembilan dapat dengan mudah melewati rantai besi di atas, belum lagi fenomena surgawi, jadi mustahil bagi seseorang untuk jatuh.
“Tuan He, bagaimana cara kita keluar?” Suara Liu Chan terdengar.
He Sheng cemberut, kembali ke obor dan duduk di tanah.
“Jangan khawatir tentang cara keluar. Sembuhkan saja lukamu terlebih dahulu.” He Sheng menjawab.
Setelah mengatakan ini, He Sheng menutup matanya dan diam-diam memulihkan luka-luka di tubuhnya. Su Xiang dan Liu Chan juga terluka. Melihat He Sheng mulai menyembuhkan luka-luka mereka, mereka pun mengikuti metodenya.
Mereka bertiga duduk di sekitar api unggun dan mulai mengatur napas tubuh mereka.
Tanpa ia sadari, ketika He Sheng sedang mengatur pernafasannya, sebuah kuncup bunga lembut mulai tumbuh di kulit punggungnya, dan tiba-tiba mekar.
He Sheng nampaknya menyadari rasa gatal di punggungnya dan segera mengulurkan tangan untuk menggaruknya.
Dan tunas itu langsung menyusut kembali ke tubuh He Sheng.
