Pada saat ini, Li Jinyun keluar dari kereta dan memanggil dengan lembut, “Ayah.” Kemudian matanya beralih ke suaminya Zhou Yanzhao, yang baru dia temui satu kali. Dulu, dia selalu mendengar ayahnya berkata bahwa Zhou Yanzhao lemah dan tidak kompeten, tetapi ketika dia melihatnya hari ini, meskipun dia bukan pahlawan yang diharapkannya, dia tetaplah seorang pahlawan yang tak terlukiskan dalam baju besinya.
Ketika Li Mu menatap putrinya, sorot matanya menunjukkan lebih banyak kebaikan, tetapi sesaat kemudian berubah menjadi tegas, “Jinyun, mengapa kamu datang ke ibu kota alih-alih merawatnya di rumah?”
Tidak mengherankan jika Li Mu marah. Ini adalah tempat di mana dua pasukan sedang bertempur. Jika dia tidak bertemu He Sheng dan Su Qingzhu, dia pasti sudah jatuh ke tangan pangeran kedua sejak lama, dan jika demikian, putrinya kemungkinan besar akan berada dalam bahaya kematian.
“Aku, aku,” Li Jinyun tergagap dan tidak bisa berkata apa-apa.
Zhou Yanzhao-lah yang angkat bicara untuk menolongnya, “Jenderal Li, Jinyun sudah tiba di ibu kota dengan selamat. Sebaiknya kau berhenti menyalahkannya dan mari kita masuk ke kota secepatnya!”
“Hmph, aku akan mengurusimu saat kita kembali.” Li Mu mendengus dingin, berjalan mendekati putrinya dan mengantarnya sendiri ke kota.
Su Qingzhu dan He Sheng mulai mengobrol dengan Zhou Ling’er dan Zhou Yanzhao, kakak beradik. Su Qingzhu memperhatikan bahwa Zhou Ling’er bertingkah seperti kucing pendiam dan tidak mengatakan apa pun. Dia bercanda, “Ling’er, mengapa kamu tidak menemaniku saat bertemu kakak perempuanmu? Jika aku tidak membantumu menyampaikan pesan, seseorang pasti masih menyendiri di gunung?” Zhou
Ling’er tersipu dan meraih lengan Su Qingzhu, “Oke! Kakak senior, aku akan memberimu jamuan makan yang bagus malam ini.” Setelah itu, dia melirik He Sheng lagi. Dia tidak bisa cukup melihatnya. Dia pernah berpikir bahwa dia tidak akan pernah melihat He Sheng lagi. Istana Mingyue telah diblokir sejak kompetisi Tao terakhir. Dia sudah ke sana puluhan kali dan dihentikan oleh pembantu-pembantu yang menyebalkan itu.
He Sheng merasa sedikit tidak nyaman saat diperhatikan oleh Zhou Ling’er, jadi dia berinisiatif untuk berbicara dengan Zhou Yanzhao untuk mengalihkan perhatiannya, “Yanzhao, bagaimana situasi di ibu kota sekarang? Bisakah itu dipertahankan?”
Ketika berbicara tentang perang, senyum di wajah Zhou Yanzhao perlahan mengeras, “Sulit! Kakak kedua sudah siap kali ini. Pasukan dari seluruh Kerajaan Zhou tinggal seratus mil di luar ibu kota. Mereka seharusnya menerima janji gelar resmi dari kakak kedua, dan tinggal menunggu ayah meninggal karena sakit dan kemudian mereka akan mendukung kakak kedua sebagai kaisar.”
“Apakah saudara laki-lakimu yang kedua begitu populer?” He Sheng bertanya.
“Dibandingkan dengan putra mahkota, saudara kedua memang jauh lebih baik. Selain itu, saudara kedua telah memimpin pasukan selama bertahun-tahun dan memiliki hubungan yang lebih dekat dengan para komandan perbatasan daripada putra mahkota. Selain itu, mendukung raja baru adalah prestasi yang luar biasa! Tetapi mereka tidak akan mendapatkan apa pun jika putra mahkota naik takhta. Itu semua karena kepentingan!”
He Sheng tidak menyangka Zhou Yanzhao akan menceritakan semuanya padanya. Meskipun ia tidak mengalami perebutan takhta seperti itu, ia telah melihat beberapa perebutan kekuasaan di kalangan anak-anak keluarga besar di dunia sekuler. Ini seharusnya menjadi rahasia terbesar Kerajaan Zhou!
“Yan Zhao, apakah saudaramu yang kedua atau putra mahkota yang naik takhta, itu tidak ada hubungannya denganmu, kan? Kenapa kamu masih ingin terlibat?”
Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami He Sheng. Zhou Ling’er dan Zhou Yan Zhao keduanya adalah murid Akademi Tao Jiuling. Tidak peduli saudara mereka yang mana yang menjadi kaisar, dia tidak akan berani datang ke Akademi Tao Jiuling untuk menyelesaikan masalah dengan mereka!
“Saudara He, Anda tidak mengerti. Ling’er dan saya tidak hanya mewakili diri kami sendiri, tetapi juga keluarga di belakang kami. Jika putra mahkota naik takhta, semuanya akan berjalan sesuai dengan lintasan sebelumnya. Namun, jika saudara kedua naik takhta, dia akan melenyapkan semua kekuatan yang menghalanginya. Meskipun Ling’er dan saya akan aman, keluarga ibu kami di belakang kami akan berada dalam masalah besar.” Zhou Yanzhao menjelaskan dengan sabar.
Jadi begitu. Begitulah adanya. Itu agak sulit. Jika situasi terus berkembang seperti ini, akan sulit untuk mempertahankan ibu kota. Selama Pangeran Kedua mendapat dukungan dari sebagian besar jenderal di kota-kota perbatasan, bahkan jika dia tidak dapat menerobos ibu kota, dia mungkin dapat melakukannya dengan mengepungnya selama satu atau dua tahun. Bukankah itu berarti akan runtuh dengan sendirinya?
Dan dilihat dari sikap Yan Zhao dan Zhou Ling’er, mereka mungkin akan bertarung dengan Jingji hingga menit terakhir, yang membuat situasinya semakin sulit!
Hal lainnya adalah Jiufang Mingyue hanya memberinya tujuh hari, dan tujuh hari ini mungkin jauh dari cukup untuk menyelesaikan masalah Kerajaan Zhou! Terganggu!
Tidak peduli seberapa sulitnya masalah itu untuk dipecahkan, He Sheng tetap memutuskan untuk mencobanya. Hal terburuk yang mungkin terjadi adalah dia bisa saja menjatuhkan kedua pria itu dan membawa mereka pergi.
Setelah memasuki Jingji, meskipun kota itu dikepung, Jingji adalah kota terbesar di Negara Bagian Zhou dan memiliki cadangan makanan dan rumput yang cukup. Kecuali beberapa orang yang mengungsi, sejumlah besar orang masih menjalani kehidupan seperti biasa. Di kota, He Sheng melihat kehidupan dunia fana dari dekat. Kehidupan orang-orang ini sangat mirip dengan kehidupan manusia biasa di Bumi. Meskipun ada perang di luar, berbagai toko dan kedai minuman masih dapat terlihat di jalan. Zhou Yanzhao menemani He Sheng dalam perjalanan dan kemudian dipanggil kembali oleh pangeran untuk membahas urusan militer.
Pada malam harinya, He Sheng dan Su Qingzhu juga diundang oleh staf istana untuk makan malam di istana. Pada saat itu, sang putra mahkota sedang memegang tampuk pimpinan di ibu kota Kerajaan Zhou, dan konon sang kaisar tua hanya memiliki satu nafas tersisa.
Tampaknya tidak ada jejak perang di istana, dan masih ada kedamaian dan kesejahteraan. Ketika He Sheng dan Su Qingzhu tiba di ruang perjamuan istana, mereka dikelilingi oleh beberapa pegawai negeri. Kebanyakan orang datang untuk menanyakan beberapa ramuan atau resep rahasia untuk keabadian, dan tidak ada tanda-tanda kecemasan tentang perang di wajah mereka.
Mungkin bagi mereka tidak masalah siapa yang menjadi kaisar, yang penting mereka hanya mengganti bosnya. Kepribadian Su Qingzhu yang dingin membuatnya tidak mau memperhatikan orang-orang ini, dan He Sheng hanya sesekali menanggapi. Lagi pula, jika sekelompok orang menyanjung Anda dan mengucapkan berbagai pujian kepada Anda, Anda akan merasa bersalah jika tidak mengucapkan beberapa patah kata terima kasih.
Sekitar setengah jam kemudian, He Sheng melihat Zhou Ling’er mengenakan pakaian istana datang. Para menteri semuanya sangat terkejut. Sejak perang meletus, mereka belum pernah melihat Putri Ling’er menanggalkan seragam militernya. Mengapa dia mengenakan pakaian istana hari ini?
Zhou Ling’er berjalan lurus ke arah He Sheng dan Su Qingzhu, dan tidak menanggapi penghormatan para pegawai negeri. He Sheng melihat Zhou Ling’er tampak tidak senang, jadi dia berbisik, “Ling’er, ada apa?”
Zhou Ling’er melirik He Sheng dan menjawab dengan transmisi suara yang sama, “Aku pergi untuk meminta audiensi dengan ayah, tetapi orang-orang kakak tertuaku tidak mengizinkanku masuk.”
Hanya dengan satu kalimat, He Sheng menebak keseriusan masalah tersebut. Dia takut kaisar tua itu benar-benar sekarat! Apakah sang pangeran berencana untuk merahasiakan kematian itu, atau apa yang sebenarnya terjadi?
He Sheng tidak punya pilihan selain menghiburnya, “Ling’er, jangan terlalu bersedih. Hari itu akan datang untuk semua orang.”
Zhou Ling’er mengangguk.
Pada saat ini, sang pangeran yang mengenakan jubah kuning cerah datang ke istana perjamuan dikelilingi oleh sekelompok pejabat berjubah ungu. Zhou Yanzhao juga mengikuti sang pangeran. Penampilan sang pangeran sama sekali tidak seperti Zhou Yanzhao. Zhou Yanzhao gemuk sementara sang pangeran kurus kering seperti tiang bambu. Meskipun He Sheng dapat melihat bahwa sang pangeran telah melakukan beberapa sihir, tubuhnya telah lama rusak akibat alkohol dan seks.
“Para menteri yang terhormat, silakan duduk! Saudara kesembilan, duduklah di sebelahku. Seseorang tolong bawakan bangku untuk Pangeran Kesembilan.”
Sang pangeran, dengan senyum di wajahnya, memerintahkan para pelayan istana untuk menambahkan kursi untuk Zhou Yanzhao di samping tempat duduk utamanya. Dapat dilihat bahwa sang pangeran mengandalkan Zhou Yanzhao.
