“Apa!” Wajah Nangong Huai berubah sangat pucat dalam sekejap. Dia benar-benar tidak tenang. Jika benar seperti yang dikatakan He Sheng, dan seluruh 10.000 prajurit kavaleri serigala benar-benar terbunuh, bahkan keluarga Nangong tidak dapat menyelamatkannya! Dia membawa serta 10.000 prajurit paling elit dari Negara Qin!
“Nangong Huai, Kerajaan Zhou-ku kini telah membentuk aliansi dengan Kerajaan Yan untuk menyerang Kerajaan Qin-mu. Aku sarankan kau untuk melarikan diri secepatnya! Tidak ada tempat untukmu di tiga kerajaan Yan, Zhou, dan Qin sekarang.” Jika Su Qingzhu tidak memberikan kontribusi besar bagi Kerajaan Zhou, Li Mu akan memerintahkan pasukan Zhou untuk menangkap dan membunuh Nangong Huai.
Nangong Huai sudah putus asa saat ini. Dia mengerti bahwa apa yang dikatakan Li Mu benar. Tak perlu dikatakan lagi, apa yang telah dilakukannya di Negara Zhou, termasuk mempermalukan Yan Batian hari itu, dianggap sebagai musuh bebuyutan Negara Yan. Hal yang sama berlaku untuk Negara Qin. Jika dia kehilangan banyak prajurit dan jenderal serta memaksa Yan dan Zhou membentuk aliansi, dan berita itu sampai ke Negara Qin, Kaisar Qin mungkin akan ingin melahapnya habis-habisan!
“Hahaha, hahaha” Nangong Huai tertawa terbahak-bahak ke arah langit. Berpikir tentang betapa bersemangatnya dia kemarin, tetapi sekarang dia mendapati dirinya dalam situasi yang tidak dapat diterima dunia.
“He Sheng, kamu benar-benar pantas mati!”
Nangong Huai melepaskan semua auranya, dan energi spiritual yang bergulung keluar dari tiga dantiannya, “Karena dunia tidak bisa mentolerirku, aku akan menyeret He Sheng bersamaku bahkan jika aku mati.”
Pada saat ini, suara Su Qingzhu muncul, “Saudara Nangong, kamu masih memilikiku!”
“Ayo kembali ke keluarga Su! Aku akan selalu berada di sisimu.”
Su Qingzhu menangis. Dia merasa malu terhadap Nangong Huai, tetapi sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah menerima Nangong Huai tanpa syarat.
Nangong Huai balas menatap Su Qingzhu, matanya dipenuhi kebencian dan belas kasihan. Dia membenci semua yang dilakukan wanita itu tadi malam, bahkan ingin menamparnya sampai mati, tetapi saat ini dia merasa berhati lembut atas kesetiaannya. Di dunia kultivasi yang begitu luas, mungkin keluarga Su bisa menjadi rumah yang baik bagi mereka!
Su Qingzhu membawa pergi Nangong Huai. Ada kegembiraan di ibu kota. Bukan saja pasukan Qin telah dikalahkan, tetapi perdamaian setengah tahun Kerajaan Zhou akhirnya tercapai.
Kaisar lama juga mengeluarkan dekrit untuk mengangkat pangeran kesembilan, yang kali ini telah memberikan sumbangsih besar, sebagai putra mahkota, dan ia akan naik takhta pada hari ketiga setelah kekacauan dipadamkan.
Pada hari ini, He Sheng sekali lagi dipanggil ke istana untuk menghadiri perjamuan, tetapi kali ini berbeda dari dua kali sebelumnya, karena kali ini He Sheng benar-benar dipuja oleh semua orang di istana Zhou.
Karena He Sheng tidak hanya memberikan kontribusi besar, tetapi juga merupakan teman Putra Mahkota Zhou Yanzhao. Dengan dua hubungan ini, siapa yang berani untuk tidak memberi muka pada He Sheng?
Kaisar tua itu pertama-tama memberikan penghargaan kepada sejumlah pejabat yang berjasa. Li Mu dipromosikan menjadi marquis kelas satu dan bertanggung jawab atas pasukan garnisun untuk menjaga ibu kota secara permanen. Zhou Ling’er juga diberi posisi komandan pengawal kekaisaran. Ini adalah pertama kalinya seorang wanita diangkat menjadi komandan di Kerajaan Zhou, yang menunjukkan kebaikan hati kaisar lama terhadap Zhou Ling’er. He Sheng juga dinobatkan sebagai guru nasional dengan wilayah kekuasaan seluas 500 mil. Meskipun He Sheng tidak terlalu peduli dengan jabatan guru nasional, itu juga merupakan simbol statusnya di Kerajaan Zhou, jadi dia secara alami menerimanya dengan mudah.
Ketika tiga putaran anggur dan lima hidangan disajikan, kaisar tua itu meletakkan gelas anggurnya dan berkata, “Guru Nasional! Anda telah memberikan kontribusi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Kerajaan Zhou dan menyelamatkan negara dari kehancuran. Saya merasa bahwa posisi Guru Nasional saja tidak cukup untuk memberi Anda penghargaan!”
Perkataan kaisar tua itu jelas penuh dengan motif tersembunyi.
Namun He Sheng tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh kaisar tua itu, jadi ia harus menjawab dengan rendah hati, “He Sheng, saya seorang kultivator, dan kekayaan duniawi hanyalah awan yang berlalu bagi saya. Yang Mulia tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.”
“Hahaha, guru nasional memang seorang jenius dari Akademi Tao Jiuling. Dia memang luar biasa. Namun, apa yang akan kuberikan kepadamu juga merupakan hal yang luar biasa.”
Semua pejabat menoleh dan menatap kaisar tua, ingin mendengar hadiah apa yang akan diberikan kaisar tua itu kepada He Sheng.
Hanya Zhou Ling’er yang merasa gugup. Dia mencengkeram ujung roknya erat-erat, wajahnya memerah.
“Aku berencana untuk menghadiahkan Ling’er kepada guru kekaisaran!” Kaisar tua itu melanjutkan.
Namun, begitu kata-kata ini keluar, seluruh tempat menjadi riuh, terutama para bangsawan yang tersenyum dan memberi selamat kepada He Sheng, “Selamat, Tuan Guru Kekaisaran.”
“Tuan Muda Kekaisaran sangat beruntung! Putri Ling’er adalah mutiara paling cemerlang dari Kerajaan Zhou kita!”
“Ya! Jika Putri Ling’er dan Tuan Muda Kekaisaran menikah, itu akan menjadi perjodohan yang sempurna!”
He Sheng mendengarkan ucapan selamat dari para menteri, tetapi hatinya bercampur aduk. Dia sedang memikirkan cara menolaknya. He Sheng, yang memiliki beberapa orang kepercayaan, tentu saja memahami perasaan Zhou Ling’er, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak bisa tinggal lama di dunia peri. Dia tidak bisa tinggal bersama Zhou Ling’er selamanya, dan dia tidak bisa menyia-nyiakan hidup Zhou Ling’er!
“Yang Mulia, He Sheng sudah punya istri di kampung halamannya. Silakan ambil kembali pesanan Anda!”
Perkataan He Sheng bukanlah suatu kebohongan. Bagaimana pun, Bumi adalah kampung halamannya dan dia memang sudah menikah.
“Ah!” Begitu He Sheng mengatakan ini, semua pejabat sipil dan militer di istana membuka mulut lebar-lebar. Istana besar itu terdiam sesaat. Tidak seorang pun menduga bahwa He Sheng benar-benar akan menolak.
Zhou Ling’er saat ini bukan lagi seorang putri biasa dari Kerajaan Zhou. Dia memegang kekuatan militer Garda Kerajaan! Bahkan dibandingkan dengan orang tua seperti Li Mu, kekuatannya tidak akan lebih lemah di masa depan. Terlebih lagi, Zhou Ling’er adalah seorang kultivator Akademi Tao Jiuling. Dia berbakat dan pasti akan mendapat tempat di dunia kultivasi di masa mendatang. He Sheng sebenarnya menolak putri seperti itu yang memiliki status dan kekuatan. Jika hal ini terjadi padanya, belum lagi para pangeran di beberapa negara, bahkan kaisar pun ingin membawa Zhou Ling’er ke istana!
Zhou Ling’er tidak menyangka He Sheng akan bereaksi seperti ini. Pada saat itu, dia merasakan jantungnya seperti ditusuk oleh seseorang.
Wajah kaisar tua itu tampak sedikit tidak senang. Dia bisa melihat apa yang dipikirkan putrinya. Dia mengira He Sheng akan menyetujuinya, tetapi dia tidak menyangka He Sheng akan menolak mentah-mentah di hadapan semua pejabat sipil dan militer di istana.
“Tuan Kaisar, bahkan jika Anda sudah memiliki istri dan selir di rumah, tidaklah salah bagi Anda untuk menikahi Ling’er!” Kaisar tua itu masih belum menyerah.
“Ayah! Aku tidak akan menikah!” Zhou Ling’er berdiri dan berlari keluar istana dengan air mata mengalir di wajahnya. Adegan itu menjadi makin canggung. Wajah kaisar tua itu menjadi semakin muram dan semua menteri menundukkan kepala dan tetap diam.
Akhirnya, Zhou Yanzhao-lah yang memecah kebuntuan, “Ayah, biar aku yang urus masalah ini!”
Di satu sisi adalah teman hidup dan matinya, dan di sisi lain adalah saudara perempuannya sendiri. Zhou Yanzhao sebenarnya lebih menginginkan mereka berdua menjadi pasangan Tao daripada orang lain. Ini tidak hanya akan memberi Zhou Linger rumah yang baik, tetapi juga akan mengikat He Sheng lebih dekat dengan Kerajaan Zhou. Setelah semua ini, bagaimana mungkin Zhou Yanzhao masih tidak melihat potensi He Sheng? Prestasinya di masa mendatang tentu tidak akan kalah dengan prestasi yang dicapainya sendiri. Jika dia bisa mendapatkan bantuan He Sheng, kemakmuran Zhou Agung akan semakin kuat.
Perjamuan istana berakhir tergesa-gesa, dan He Sheng di kamp militer merasa gelisah. Dia tidak tahu bagaimana menghadapi Zhou Ling’er. Dia selalu memperlakukan Zhou Ling’er sebagai saudara perempuannya, dan dia tidak ingin melihat Zhou Ling’er bersedih karena hal ini.
Kalau tidak, sebaiknya kita berangkat kembali ke kuil Tao besok. Bagaimana pun, jangka waktu tujuh hari yang diberikan tuannya telah habis.
