Zhang Jue dan yang lainnya menyaksikan dengan tenang kepergian Zhao Dongting, Kong Qiangu, dan yang lainnya.
Dengan didampingi oleh para guru seperti Kong Qiangu dan Qi Wulie, mereka tidak perlu khawatir Zhao Dongting akan mengalami masalah.
Namun, setelah perpisahan ini, mereka bertanya-tanya berapa lama lagi mereka akan bertemu kembali dengan kaisar.
Dengan restorasi Dinasti Song dan perluasan wilayahnya, para jenderal mau tidak mau diberikan wilayah kekuasaan di seluruh negeri. Mereka tidak bisa lagi berpesta dan minum bersama kaisar di dalam pasukan seperti dulu.
Baru setelah Zhao Dongting dan rekan-rekannya menghilang, Zhang Jue memerintahkan pasukan untuk berbalik dan menuju selatan menuju Jingzhou di rute utara Danau Jinghu. Para kurir maju
di depan, menyampaikan berita ke kota-kota di sepanjang jalan dan menginstruksikan komandan masing-masing untuk mengumpulkan perbekalan.
Dengan lima puluh ribu tentara yang menyerah di dalam pasukan, perbekalan yang sudah langka menjadi semakin langka.
Zhang Jue, Tan Xiang, dan Jun Tianfang duduk di kereta kuda, Zhang Jue tenggelam dalam pikirannya.
Melihatnya masih seperti ini, Tan Xiang bertanya dengan lembut, “Apa yang kau pikirkan?”
Zhang Jue memegang tangan Tan Xiang dan tersenyum, “Nyonya, tahukah kau apa yang dikatakan kaisar kepadaku ketika beliau pergi tadi?”
“Apa?”
“Kaisar memintaku untuk mengatur ulang pasukan pengawal kekaisaran Tianwei, Tianjiu, dan Tiantui. Ketika Liu Zhuwen dan yang lainnya merebut Dali, aku mungkin bisa pergi ke kota kekaisaran untuk menghabiskan sisa hidupku.”
Tan Xiang tersenyum, “Ini hal yang baik!”
Zhang Jue mengangguk dan berkata, “Tentu saja ini hal yang baik. Ketika aku pensiun, aku bisa menemanimu dengan baik.”
Tan Xiang berkata, “Lalu apa yang kau pikirkan ketika kau mengerutkan kening tadi?”
Zhang Jue menghela napas, “Sebelum aku pensiun, seseorang di ketentaraan harus mengambil alih jabatan marshal Daerah Militer Zhennan. Dan kaisar juga mengatakan bahwa beliau akan mendirikan Daerah Militer Dali. Kurasa jabatan marshal juga akan dipilih dari ketentaraan kita. Aku hanya ingin tahu siapa yang cocok untuk kedua posisi ini.”
Tan Xiang tersenyum dan memutar matanya, lalu berkata, “Kaisar ini punya rencana, jadi kenapa kau begitu khawatir?”
Zhang Jue kehilangan kata-kata. “Jika Kaisar punya rencana, dia tidak akan memberitahuku semua ini secepat ini. Tunggu saja. Ketika saatnya tiba, Kaisar pasti akan menunjuk kita sebagai panglima di berbagai wilayah militer. Kaisar bukanlah kaisar biasa. Hatinya seluas lautan, dan kepercayaannya pada kita tak tertandingi.”
Tan Xiang mengangguk pelan, lalu merenung, “Bukankah Kaisar khawatir…”
Zhang Jue mengangkat tangan untuk menghentikannya melanjutkan, berkata, “Itulah mengapa aku sangat berhati-hati. Kaisar memperlakukan kami dengan sangat baik, aku tak bisa mengecewakannya.”
Tan Xiang mengangguk lagi, lalu terdiam.
Zhang Jue memiringkan kepalanya menatap Jun Tianfang, yang tetap diam di sampingnya, lalu bertanya, “Saudara Jun, menurut Saudara Jun, jenderal mana yang paling memenuhi syarat untuk menggantikanku?”
Ia dan Jun Tianfang telah bersaudara selama bertahun-tahun, jadi wajar saja ia bersedia mendengar pendapat Jun Tianfang.
Meskipun Jun Tianfang tidak bisa bertarung, ia memiliki pandangan yang sangat tajam terhadap orang lain.
“Kurasa kau tak perlu terlalu cemas.”
Jun Tianfang tersenyum tipis. “Begitu berita ini tersebar, kita akan bisa melihat lebih jelas siapa yang cocok dan siapa yang tidak. Marsekal Wilayah Militer Zhennan dan Dali adalah gelar penting bagi Dinasti Song Agung kita. Untuk menduduki posisi ini, loyalitas dan karakter jauh lebih
penting daripada bakat dan gengsi. Hanya ada beberapa jenderal di ketentaraan yang berpotensi dipromosikan menjadi marsekal. Kau bisa mengamati mereka dengan saksama dan memilih yang terbaik.”
Zhang Jue tertegun sejenak, lalu terkekeh meremehkan diri sendiri. “Kau benar. “Aku agak bingung.” Ia
lalu tertawa terbahak-bahak.
Matahari perlahan terbenam.
Di sebelah timur Kota Fuzhou,
Muwazi dan para pengintai berkuda menyusuri jalan setapak kecil untuk jarak yang jauh sebelum berani kembali ke jalan resmi.
Jalan resmi itu tentu saja sepi saat itu.
Dengan masuknya pasukan Yuan, orang-orang di sekitar Kota Fuzhou telah melarikan diri ke dalam kota atau tetap di rumah mereka, tidak berani keluar.
Bahkan perdagangan maritim di laut dalam Kota Fuzhou, yang dulu ramai, kini sepi akhir-akhir ini.
H Hua telah lama memerintahkan orang-orang untuk menutup laut dalam, dan para pedagang laut yang menerima berita itu tetap tinggal di Kota Fuzhou atau tetap di pulau-pulau seberang laut atau Ryukyu. Akibatnya
, tentu saja tidak akan ada lagi lalu lintas yang ramai di jalan resmi.
Mata Shi Xiaomu selalu tertuju ke depan, dipenuhi dengan harapan yang kuat.
Ia berharap Gao Tianzong dan yang lainnya tiba-tiba muncul di depannya.
Namun, ia tidak melihat siapa pun muncul di jalan resmi bahkan setelah berjalan jauh. Matanya mau tidak mau memerah lagi.
Jika ia tidak… terus mengulang dalam hatinya apa yang dikatakan Li Tua tentang pria sejati yang meneteskan darah tetapi tidak menangis, Shi Xiaomu pasti akan menangis lagi.
Wajah para pengintai juga muram.
Pasukan Yuan telah pergi begitu lama, namun mereka masih belum melihat tanda-tanda Gao Tianzong dan yang lainnya. Ini menunjukkan bahwa Gao Tianzong dan pasukannya telah menghadapi bencana.
Namun, karena jasad mereka belum ditemukan, mereka masih menyimpan secercah harapan.
“Kapten! Lihat ke depan!”
Beberapa penunggang kuda baru saja memacu kudanya di tikungan kaki gunung ketika seorang pengintai tiba-tiba menunjuk ke depan.
Hanya beberapa puluh meter jauhnya, sejumlah besar jasad tergeletak berserakan di jalan resmi dan di hutan belantara
. Panji-panji compang-camping tergeletak sendiri, miring di tanah.
Tanah dipenuhi lubang-lubang hangus.
Mata Shi Xiaomu langsung memerah, dan ia berteriak serak, “Kapten!”
Panji-panji compang-camping itu masih berkibar dengan aksara Song emas bertatahkan.
“Maju!”
Perwira itu buru-buru memacu kudanya maju dengan kecepatan lebih cepat.
Kelompok itu berhenti di depan medan perang yang hancur, dan Shi Xiaomu langsung jatuh dari kudanya, menangis dan merangkak maju.
Tanah dipenuhi mayat prajurit Yuan dan Song. Hanya baju zirah, senjata, dan sebagainya yang telah dirampas oleh pasukan Yuan.
Baju zirah Dinasti Song adalah harta karun langka bagi pasukan Yuan.
Wajah-wajah memucat. Shi
Xiaomu seperti orang gila, terhuyung-huyung, gemetar ke sana kemari, berteriak. Namun, tak seorang pun mampu menanggapinya. “Li Tua!” Muwazi melihat wajah yang familiar. Itu Li Tua. Li Tua, yang hampir tiga puluh tahun lebih tua darinya, selalu tersenyum, tidak berpura-pura menjadi prajurit tua, dan memperlakukannya seperti anggota keluarga. Di rumah, ia memiliki orang tua. Di ketentaraan, Li Tua adalah ayahnya. Namun saat itu, darah telah menodai pakaian Li Tua hingga merah dan menggumpal. Tangan kanannya juga hilang. Ada lubang darah yang mengejutkan di tenggorokannya. Beberapa pengintai menatap mayat-mayat di tanah dan Muwazi yang berteriak, dan mereka semua terdiam. “Tangan!” “Tangan!” Air mata Muwazi mengalir di pipinya, bercampur debu. Namun, ia sama sekali tidak menyadari dan terus mencari sesuatu di samping Li Tua. Ia mencari tangan Li Tua. Li Tua pernah berkata kepadanya bahwa mati di medan perang bukanlah sesuatu yang perlu ditakutkan. Ia tak tahu berapa kali ia lolos dari kematian selama bertahun-tahun di ketentaraan. Ia hanya khawatir, khawatir ia tidak akan memiliki tubuh yang utuh setelah kematian, dan bahwa ia akan terlahir kembali sebagai orang cacat di kehidupan selanjutnya. Butuh waktu lama sebelum Muwazi akhirnya menemukan tangan Li Tua. Tangannya dipotong oleh Y. Muwazi bergegas kembali ke Li Tua, gemetar, dan meletakkan tangannya kembali di lengan yang patah. “Li Tua, tangan, tanganmu, aku menemukannya untukmu…” Namun, sekeras apa pun ia berusaha, tangan itu tak mungkin disambungkan kembali. Muwazi menangis tersedu-sedu. Ia menyingkirkan mayat-mayat prajurit Yuan di dekatnya, merobek bendera militer yang compang-camping, dan mengikat tangan Li Tua yang terputus. “Aku, aku tak akan membiarkanmu lumpuh di kehidupan selanjutnya!” Para pengintai mendesah pelan melihat ekspresi Shi Xiaomu. Berbeda dengan Shi Xiaomu, mereka semua veteran. Mereka jarang melihat pemandangan seperti ini, tetapi mereka sudah cukup sering melihatnya. Prajurit muda ini masih muda. Mungkin suatu saat nanti ia akan belajar menghadapinya dengan tenang! Sersan itu bergumam, “Jenderal gugur dalam seratus pertempuran, prajurit kembali dalam sepuluh… Tapi berapa banyak yang bisa kembali…” Setelah beberapa saat, bocah kayu di depan tiba-tiba terdiam. Ia terisak dan pingsan. Sersan itu berjalan mendekat, melirik Li Tua yang terbaring tak bergerak di tanah, dan mengangkatnya telentang. Seorang pengintai di dekatnya berkata, “Kapten, haruskah kita kembali dan melapor?” Sersan itu mengangguk. “Baik, mari kita kembali dan melapor…” Mereka tidak jauh dari Gunung Gushan, dan ia akhirnya putus asa. Jika banyak saudara yang meninggalkan kota masih hidup, mereka tidak akan bertemu dengan yang selamat sampai sekarang. Para pengintai kembali menunggang kuda, dan perwira itu menempatkan Muwazi di depannya dan memacu kudanya menuju Fuzhou.
