Utusan Yuan menyaksikan kejadian ini, dengan raut wajah penuh pertimbangan.
Akhirnya, ia tidak terus menemui jalan buntu di Gerbang Yongle dan diam-diam meninggalkan istana.
Kaisar pasti sudah bangun. Kalau tidak, siapa yang memerintahkan kedua pengawal untuk memukul kasim dengan sepuluh cambukan?
Sebagai utusan Yuan yang membantu Dinasti Song, pria ini pasti cukup cerdas. Ia dengan mudah memahami hubungannya: Kaisar Song jelas-jelas mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan menemuinya malam ini.
Meskipun cemas, ia hanya bisa menahannya.
Malam itu, utusan Yuan kembali ke kediamannya, berguling-guling di tempat tidur, tidak bisa tidur.
Keesokan paginya, sebelum fajar, ia bergegas ke istana lagi, meminta audiensi dengan Zhao Dongting.
Seperti biasa, Zhao Dongting tiba di ruang belajar kekaisaran sekitar tengah hari.
Sambil duduk di sofa, Kasim Liu melaporkan, “Yang Mulia, utusan Yuan telah menunggu Anda di Gerbang Yongle selama lebih dari setengah jam.”
Zhao Dongting pura-pura tidak mendengar.
Melihat ini, Kasim Liu terdiam. Kilaunya, kelicikannya, jauh lebih kuat daripada kasim yang baru saja dicambuk malam sebelumnya.
“Biarkan dia masuk!”
Sekitar satu jam berlalu, matahari bersinar terik di luar, dengungan nyamuk tak henti-hentinya. Zhao Dongting tiba-tiba berbicara.
Kasim Liu, yang duduk seperti biksu tua, tampak hidup kembali saat itu. Ia membungkuk dan berkata, “Saya mematuhi perintah Anda,”
lalu berjalan keluar.
Sementara itu, di Gerbang Yongle, utusan Yuan untuk Dinasti Song sudah berada di ambang kehancuran.
Ia begitu agung dan berwibawa saat tiba di Dinasti Song. Ia mungkin tak pernah membayangkan bahwa hanya dalam dua tahun, statusnya akan berubah drastis.
Tak seorang pun ingin diganggu.
Tak seorang pun ingin diperlakukan dingin,
bahkan oleh kaisar sekalipun.
Namun utusan Yuan itu punya alasan untuk berada di sana.
“Duta Besar, silakan masuk!”
Kasim Liu berjalan ke Gerbang Yongle bersama dua orang kasim. Melihat utusan Yuan yang terhuyung-huyung, senyum tipis muncul di bibirnya dan ia berbicara dengan ringan.
Suara kasim itu selalu terdengar lebih sok.
Begitu utusan Yuan mendongak, seringai di bibir Kasim Liu menghilang secara alami.
Kasim tua ini memiliki kultivasi diri yang begitu dalam sehingga hanya sedikit orang di istana yang dapat memahami apa yang sedang dipikirkannya.
Utusan Yuan itu tidak berani bersikap terlalu arogan kepada Kasim Liu dan mengangguk, “Terima kasih, Kasim.”
Keadaannya berbeda sekarang.
Dinasti Yuan mereka sedang merosot, jadi dia tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk terus pamer di depan Kasim Liu dan pejabat Song lainnya.
Kasim Liu tidak banyak bicara, tetapi berbalik dan berjalan menuju ruang belajar kekaisaran.
Utusan Yuan mengikutinya dari belakang dengan penuh pertimbangan.
Di luar Ruang Belajar Kekaisaran, Kasim Liu berseru, “Yang Mulia, duta besar Dinasti Yuan telah tiba.”
“Masuk,” suara
Zhao
Dongting yang masih kekanak-kanakan bergema dari dalam. “Masuk,”
Kasim Liu memimpin utusan Yuan ke dalam ruangan.
Saat mereka masuk, utusan Yuan membungkuk kepada Zhao Dongting dan berkata, “Utusan Yuan Qi Hongda memberi salam kepada Kaisar Song.”
Zhao Dongting berpura-pura sopan, tatapannya beralih dari tugu peringatan di meja ke wajah Qi Hongda. “Kudengar Duta Besar Qi datang ke istana tadi malam untuk meminta audiensi?”
“Benar.”
Qi Hongda mengangguk pelan, ekspresinya tidak berubah.
Namun, jika diperhatikan lebih dekat, sudut matanya akan sedikit berkedut.
Kaisar Song telah mengabaikannya di luar Gerbang Yongle malam sebelumnya, dan sekarang dengan sengaja menanyakan pertanyaan ini seperti menabur garam pada luka.
Hal ini tentu saja membuatnya marah, tetapi ia tak bisa berbuat apa-apa.
Zhao Dongting mengangkat tangannya dan menepuk-nepuk pakaiannya, “Lalu mengapa Duta Besar Qi ingin menemuiku secepat ini?”
Qi Hongda mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arah Zhao Dongting, “Aku datang ke sini atas nama Kaisar dinasti kita, dan meminta agar Kaisar segera menarik pasukan dinasti Anda dari jalan barat daya Beijing!”
Tatapan matanya tampak tak terbantahkan, dan kata-katanya juga nyaring dan kuat.
“Hah, pasukan dinasti kita telah memasuki jalan barat daya Beijing?”
Namun, yang tidak diduga Qi Hongda adalah setelah mendengar kata-katanya, Zhao Dongting memiringkan kepalanya dan menatap Kasim Liu dengan curiga.
Hal ini tiba-tiba membuatnya merasa seperti sedang memukul kapas dengan pukulan berat.
Momentum agresif yang telah ia kumpulkan dengan susah payah justru dilenyapkan oleh Kaisar Song yang berpura-pura bodoh seperti ini?
Kasim Liu tersenyum canggung di sampingnya, “Yang Mulia, ini… hamba tua ini juga tidak tahu…”
Tentu saja, ia hanya ikut-ikutan Zhao Dongting.
Zhao Dongting kembali menatap Qi Hongda. “Dari mana Duta Besar Qi mendapatkan informasi ini? Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa pasukan kita telah memasuki wilayah barat daya Beijing? Pasukan yang mana?”
Qi Hongda hampir menggertakkan giginya.
Ia tahu Zhao Dongting hanya berpura-pura.
Para pengawal kekaisaran Dinasti Song terkenal akan disiplin yang ketat dan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan kepada Kaisar. Ia tidak percaya bahwa tanpa perintah Kaisar sebelumnya, para pengawal kekaisaran Dinasti Song dari Prefektur Jiangling akan berani meninggalkan wilayah Song dan memasuki wilayah barat daya Beijing dengan mudah.
Namun, Kaisar Song berpura-pura bodoh, jadi Qi Hongda tidak tega menunjukkannya.
Setelah akhirnya meredakan amarahnya, Qi Hongda berkata, “Itu pasukan Tianli, Tianjie, dan Tianxiong dinastimu. Dan garnisun Jiangling.”
“Oh, oh!”
Zhao Dongting menepuk dahinya seolah tiba-tiba menyadari sesuatu. “Aku ingat sekarang.”
Kemudian ia menambahkan, “Saya memang mengirim pasukan ini, tetapi saya mengagumi kebenaran Jenderal Lü Wenhuan, jadi saya mengirim para prajurit ini bersama Kanselir Kiri Yelü Zhu dari dinasti Anda untuk ditukar dengan kerabat Jenderal Lü Wenhuan dan mantan pasukannya di Kota Xiangyang. Apakah… ada yang salah dengan itu?”
Wajah Qi Hongda berkedut.
Ia mungkin belum pernah melihat orang yang begitu tak tahu malu, dan ia sendiri adalah kaisar.
Saat ini, ia bahkan ingin menghajar Zhao Dongting sampai mati.
Bertukar keluarga?
Bukankah lima ribu pasukan garnisun Jiangling Anda sudah menukar keluarga mereka keluar kota? Dan
mengapa lebih dari dua puluh ribu pasukan di belakang mereka masih bergerak maju menuju Kota Xiangyang?
Apakah mereka benar-benar berpikir semua orang bodoh?
Namun, Qi Hongda tidak memiliki keberanian untuk benar-benar menghadapi Zhao Dongting.
Meskipun seorang utusan Yuan, ia tinggal di Changsha. Jika ia benar-benar membuat Zhao Dongting tidak senang, ia bisa saja membunuhnya. Kubilai Khan, Kaisar Yuan, kemungkinan besar tidak akan memberikan lebih dari beberapa patah kata protes.
Qi Hongda, terpaksa menenangkan diri dengan tekad yang tak terkira. Ia menatap Zhao Dongting dengan sedikit kebencian dan berkata, “Setahu saya, dinasti Anda telah memanfaatkan Perdana Menteri Yelu untuk menukar keluarga Jenderal Lü Wenhuan dan yang lainnya selama beberapa hari di Prefektur Xiangyang. Garnisun Prefektur Jiangling Anda dan mantan bawahan Jenderal Lü kemungkinan besar akan segera kembali ke wilayah Song, tetapi pasukan Tianli, Tianjie, dan Tianxiong Anda masih terus bergerak maju menuju Prefektur Xiangyang. Hal ini sangat mengkhawatirkan ketulusan Kaisar dalam menegosiasikan perdamaian.”
Zhao Dongting mengerjap. “Saya khawatir Prefektur Xiangyang Anda mungkin akan mengirimkan pasukan untuk mengejar. Tidak bisakah Anda mengirimkan pasukan Tianli, Tianjie, dan Tianxiong untuk mendukung mereka?”
Qi Hongda hampir muntah darah.
Hanya ada sedikit pasukan yang tersisa di Prefektur Xiangyi sekarang. Siapa yang berani mengejar mereka?
Akankah mereka mengusir mereka dan hanya menyediakan makanan untuk pasukan Song Anda
? Lagipula, bahkan jika mereka ingin memberikan dukungan, apakah perlu mengirimkan tiga pengawal kekaisaran?
Qi Hongda sungguh tak habis pikir mengapa Kaisar Song begitu muda, tapi ia mampu berbohong dengan mata terbuka.
Mungkinkah ini pengaruh ayahnya?
Karena pada masa itu belum ada ilmu genetika, Qi Hongda sendiri tak bisa mengaitkannya dengan ilmu genetika. Hanya satu kalimat yang terlintas di benaknya, naga melahirkan naga, burung phoenix melahirkan burung phoenix, dan anak tikus akan menggali lubang. Namun,
Kaisar Song sebelumnya tampak cukup jujur!
Mungkinkah Kaisar Song ini anak haram dari lelaki tua licik Chen Yizhong dan Selir Yang Shu?
Entahlah, perasaan macam apa yang akan dirasakan Zhao Dongting, yang kini merasa sedikit sombong, jika ia tahu Qi Hongda punya ide konyol seperti itu.
Qi Hongda terdiam puluhan detik sebelum berkata kepada Zhao Dongting, “Kalau begitu, maksud Kaisar Song adalah kita akan kembali ke negaramu segera setelah kedua pasukan bersatu kembali?”
Zhao Dongting merentangkan tangannya dan berkata, “Tentu saja.”
Qi Hongda menatapnya seperti itu, tapi ia sedikit ragu.
Saat ini, dokumen perdamaian Dinasti Yuan belum diserahkan, dan Kaisar Song belum membubuhkan segelnya. Jika Dinasti Yuan benar-benar ingin memanfaatkan celah ini untuk merebut Prefektur Xiangyang terlebih dahulu, akan sulit bagi Dinasti Yuan untuk menghukum Dinasti Song.
Tentu saja, ini tidak penting.
Qi Hongda menatap Zhao Dongting dalam-dalam, dan berkata, “Kaisar dinasti kami meminta saya untuk menyampaikan pesan kepada Anda. Ketika pasukan Anda mundur dari jalan barat daya Beijing, kami akan menarik pasukan kami.”
Ini bisa dikatakan sebagai pertarungan.
Ada ancaman dalam kata-kata Qi Hongda. Selama Dinasti Song berani menyerang Xiangyang, Dinasti Yuan akan terus berperang dengan Dinasti Song di perbatasan dengan segala cara.
Lagipula, mereka masih memiliki ratusan ribu orang di perbatasan.
Menanggapi hal ini, Zhao Dongting hanya terkekeh dan mengangguk, “Oke, oke.”
