Zhao Dongting tidak menanyakan rencananya.
Apakah Xuanxue kompeten untuk posisi ini akan terungkap setelah ia benar-benar menjabat.
Jika ia tidak bisa mengelola Departemen Intelijen Militer, Zhao Dongting bisa mencari orang lain untuk menggantikannya.
Alasan mengapa ia mempertimbangkan Xuanxue terlebih dahulu adalah karena ia merasa wanita ini tidak biasa. Ia baik hati, tetapi juga kejam, dan ia setia kepada Dinasti Song.
Sekalipun ia sedikit kurang terampil dalam melakukan sesuatu, itu bukan masalah besar dengan sedikit pengalaman.
Setidaknya, itu bukan masalah besar bagi Zhao Dongting.
Seiring Dinasti Song semakin kuat, visinya tak lagi sebanding dengan sebelumnya.
Mungkin di mata banyak orang, kemakmuran keluarga Li Asi yang tiba-tiba adalah hal yang paling menakjubkan. Tetapi bagi Zhao Dongting, apa pentingnya?
Setelah mengatakan ini, ia tidak lagi menyebut Departemen Intelijen Militer. Tatapannya tertuju pada Li Ah Si, dan ia bertanya lagi: “Apa, apa yang akan kau lakukan ketika kau datang ke Changsha?”
Li Ah Si berkata dengan gugup, “Aku berencana… membuka toko dengan halaman di kota dan membuka restoran.”
“Ya.”
Zhao Dongting mengangguk dan terkekeh, “Keahlian memasakmu sangat bagus, dan bisnis restorannya pasti cukup populer.”
Namun kemudian ia teringat sesuatu dan sedikit mengernyit, lalu berkata, “Hanya saja, mungkin tidak mudah membuka toko di Changsha sekarang?”
Ia sebenarnya tinggal di Changsha lebih lama daripada di Kabupaten Haikang. Belakangan ini, tidak semua keluarganya tinggal di istana, jadi ia cukup akrab dengan situasi di Changsha.
Namun, hal ini mengejutkan Xuan Xue dan yang lainnya. Mereka jelas tidak menyangka kaisar mengetahui hal ini.
Mereka tidak tahu bahwa Zhao Dongting benar-benar berbeda dari kaisar-kaisar Song Selatan sebelumnya yang “sibuk”.
Ia tidak menghadiri sidang pagi, tetapi sering pergi ke luar istana untuk memeriksa. Soal sentimen rakyat, ia jelas tahu jauh lebih banyak daripada kaisar-kaisar sebelumnya yang hanya mendengarnya dari desas-desus di istana.
Li Ah Si tersenyum getir dan menjawab, “Yang Mulia benar. Kami melihat-lihat di jalan sebelum memasuki istana, dan hanya ada beberapa toko yang menjual kembali.”
Zhao Dongting tertawa, “Changsha sekarang sangat populer. Jika ada toko yang menjual kembali, pasti akan segera diambil alih. Tidak mudah bagi Anda untuk menemukannya.”
Kemudian ia mengetuk meja dengan jari-jarinya pelan dan berkata, “Saya lihat Anda pandai memasak dan memiliki fondasi yang kuat. Kalau tidak, Anda bisa tinggal di istana dan belajar menjadi juru masak di dapur kekaisaran, bagaimana?”
Li Ah Si tertegun, lalu wajahnya penuh kejutan.
Zhao Dongting mungkin hanya mendapat ide mendadak, tetapi baginya dan seluruh keluarga Li, ini adalah hal yang luar biasa.
Jika ia bisa tinggal di istana dan menjadi juru masak kekaisaran, bukankah itu jauh lebih baik daripada membuka penginapan di luar?
Belum lagi berada di dapur kekaisaran sama saja dengan memiliki pekerjaan tetap. Ketika keterampilan memasaknya sudah sempurna, keturunannya mungkin tidak akan bisa menggantikan pekerjaannya.
Juru masak di dapur kekaisaran sudah menjadi bangsawan yang tak terbayangkan di antara rakyat.
Namun, ketika Li Asi hendak berlutut dan bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, ia tiba-tiba membeku, lalu berkata: “Saya sangat berterima kasih kepada kaisar, tapi…”
Ia menatap orang tua dan saudara laki-lakinya.
Jika ia pergi ke dapur kekaisaran, ia bisa tinggal di istana dan tinggal di istana bersama Xuanxue. Tapi bagaimana dengan orang tua dan saudara laki-lakinya?
Li
Asi membawa mereka ke Changsha, dan ia sama sekali tidak rela membiarkan mereka hidup terpisah darinya lagi. Orang tuanya sudah tua dan saudara laki-lakinya bodoh, dan ia benar-benar khawatir.
Zhao Dongting melihat tatapannya dan langsung mengerti kekhawatirannya. Ia tertawa terbahak-bahak.
Ia rela membiarkan Li Asi datang bersama Xuanxue untuk menemuinya karena ia menyukai Li Asi sebagai pribadi yang jujur, berbakti, dan pekerja keras, dan kepintarannya yang sedikit itu juga bisa dianggap sebagai keuntungan.
Sekarang melihat bahwa ia begitu berbakti, Zhao Dongting tentu saja lebih menghargainya.
Tetap tinggal di istana sebagai juru masak kekaisaran, menghadapi kesempatan sebesar itu, tidak semua orang masih bisa mempertimbangkan keluarga dan dengan berat hati menolaknya.
Zhao Dongting menahan Li Asi di istana karena ingin memudahkan urusannya dan Xuanxue, agar Xuanxue tidak khawatir. Sekarang, ia tentu saja senang membantu mereka.
Itu hanya menambah beberapa orang di istana, yang tidak berarti apa-apa baginya.
Ia tersenyum dan berkata, “Biarkan kedua tetua dan saudaramu tinggal di istana. Mereka juga bisa membantu di dapur kekaisaran.”
Li Asi sangat gembira mendengar ini, dan segera bersujud: “Terima kasih, Yang Mulia!”
Xuanxue juga berlutut.
Pada saat ini, mereka tentu saja dipenuhi rasa terima kasih.
Orang tua Li Asi dipenuhi rasa tidak percaya, seolah-olah sebuah kue besar jatuh dari langit.
Mereka telah berjuang melawan tanah selama paruh pertama hidup mereka, dan jelas tidak pernah berpikir bahwa mereka bisa tinggal di istana.
Adapun bantuan kaisar di dapur kekaisaran, mereka tidak menganggapnya sebagai masalah besar. Meskipun mereka tidak tahu pejabat macam apa menantu perempuan mereka, F, mereka tidak ingin mempermalukannya.
Sebaliknya, jika Zhao Dongting tidak mengatur apa pun untuk mereka, mereka akan merasa tidak nyaman.
“Jangan berlutut, jangan berlutut.”
Zhao Dongting melambaikan tangannya agar orang-orang J berdiri, lalu menatap kedua bersaudara Zhu Haiwang dan Zhu Hecong, “Hecong, Haiwang, kalian bawa Manajer Xuan ke Departemen Intelijen Militer. Selain itu, bawa Xia… Li Ah Si dan kedua tetua beserta saudaranya ke Dapur Kekaisaran. Siapkan akomodasi untuk mereka, dan carikan majikan yang baik untuk Ah Si. Dia memiliki keterampilan yang baik dan bersedia bekerja keras. Dia akan menjadi koki kekaisaran yang handal di masa depan.”
Zhu Hecong dan Zhu Haiwang tentu saja mematuhi perintah itu.
Mereka mengerti maksud Zhao Dongting. Maksudnya, mereka ingin menyapa Dapur Kekaisaran.
Kaisar memang sangat memperhatikan orang J ini.
Namun, ketika memikirkan identitas baru Xuan Xue, ia merasa tidak ada yang salah.
Pangkat manajer Departemen Intelijen Militer tidak tinggi, tetapi kekuasaannya sangat besar. Bukankah wajar jika kaisar menambahkan hiasan pada kue dan menawarkan bantuan ini kepada Manajer Xuan?
Tak seorang pun ingin melihat kejadian seperti Wu Lianying terulang.
Zhu Hecong dan Zhu Haiwang langsung membawa Xuanxue, Li Asi, dan yang lainnya pergi.
Zhao Dongting adalah kaisar, dan meskipun ia telah tinggal bersama Li Asi selama beberapa waktu, ia jelas tidak akan terlalu memperhatikannya karena hal ini. Ini sudah ekstrem.
Manfaatkan orang dan benda sebaik-baiknya. Inilah prinsip yang selalu dipegang Zhao Dongting.
Ia akan mempromosikan mereka yang cakap, seperti Yue Peng, yang bisa sangat berguna.
Namun, Li Asi tidak pernah bersekolah, dan menjadi juru masak di dapur kekaisaran sudah menjadi hal terbaik yang bisa ia lakukan.
Dan selama seluruh proses, Le Chan hanya menonton sambil tersenyum. Ia tidak pernah bertanya tentang urusan politik, juga tidak ikut campur.
Setelah
Xuanxue dan yang lainnya pergi, Zhao Dongting menoleh ke belakang dan memegang tangan Le Chan, lalu bertanya sambil tersenyum: “Apakah kamu bosan makan hidangan kekaisaran akhir-akhir ini?”
Le Chan menggelengkan kepalanya pelan.
Zhao Dongting berkata lagi: “Bagaimana kalau Li Asi membuat beberapa masakan rumahan untuk makan malam hari ini?”
Le Chan mengerjap dan mengangguk.
Di istana akhir-akhir ini, ia berpakaian rapi dan makan dengan baik, dan selalu ada orang yang melayaninya. Ngomong-ngomong, ia sangat merindukan suasana rumahnya.
Sayang sekali dengan statusnya saat ini, ia tidak bisa lagi memasak di dapur kekaisaran.
Semua orang tahu bahwa ia akan menjadi calon ratu.
Ruang belajar kekaisaran kembali damai.
Shuzhong.
Prefektur Jiading di Jalan Chengdu.
Kota megah ini membentang di antara pegunungan, dan jika dilihat-lihat, awan dan kabutnya penuh dengan warna hijau.
Dalam hal pegunungan dan sungai, Shuzhong memang bisa disebut sebagai tempat terindah di dunia.
Prefektur Jiading terkenal dengan banyaknya wanita cantik.
Saat ini, malam terasa berkabut.
Kabut putih tipis mengambang di Danau Peri di Prefektur Jiading.
Lentera-lentera yang begitu menyilaukan memancarkan kilau samar dalam kabut putih tipis ini.
Bahkan tepi danau pun dipenuhi lentera.
Konferensi Oiran tahunan akan segera tiba.
Beberapa kota tidak terlalu antusias dengan Konferensi Oiran, dan hanya mengikuti arus, tetapi ini adalah acara besar bagi Prefektur Jiading. Dibandingkan dengan Festival Lentera,
rasanya tak jauh berbeda. Pepatah bahwa wanita tercantik di dunia berasal dari Jiading belum berakhir.
Beberapa tahun yang lalu, ada seorang Oiran bernama Yu Linglong yang memukau seluruh Jiading. Ia begitu cantik hingga pria mana pun akan jatuh cinta padanya.
Namun kemudian, entah mengapa, Yu Linglong tiba-tiba menghilang.
Sejak saat itu, setiap tahun Oiran tak akan ada lagi. Orang-orang menantikan kemunculan wanita secantik Yu Linglong.
Sayang sekali belum pernah ada yang bisa menandinginya.
Mungkin kulitnya yang sedingin es dan tulangnya yang sedingin giok saling terkait, tetapi perasaan yang diberikan orang-orang selalu sedikit lebih buruk.
Sudah banyak pria dan pejabat berbakat berkeliaran di tepi danau, berharap bertemu gadis pilihan mereka. Namun, mereka tak tahu bahwa Yu Linglong, yang menjadi obsesi seluruh kota, kini berada di atas perahu di danau.
Perahunya tak mencolok, dan lentera yang tergantung di keempat sisinya pun tak berwarna.
Orang-orang yang duduk di dalamnya sudah cukup mengejutkan semua orang.
Kecantikan Yu Linglong yang tak tertandingi.
Qin Han, yang hebat dalam sastra dan seni bela diri, juga tak terduga, dan statusnya bahkan lebih menggemparkan. Zhao Yum,
Raja Guang dari Dinasti Song.
Jie Lisan, iblis yang tak tertandingi.
Keempat orang ini saja sudah merupakan sosok yang menggemparkan.
Belum lagi, saat ini, ada juga Kepala Istana Pojun yang telah bertarung dengan Dewa Pedang tua dan menggemparkan dunia.
Ada juga dua lelaki tua berjubah abu-abu yang memegang pedang, keduanya berada di ranah Zhenwu. Saat ini, mereka tampak tidak begitu menonjol.
