Merpati-merpati terbang dari Istana Changsha ke Dazhou.
Di malam hari,
terdengar kicauan hewan-hewan kecil di halaman.
Zhao Dongting berbaring di tempat tidur, memeluk Zhang Ru.
Le Wu berada di kamar Le Chan.
Perut Le Chan semakin membesar, dan pancaran keibuan di wajahnya semakin lembut.
Melihat adiknya berdiri di depan cermin perunggu, mengelus perutnya dengan senyum bahagia, Le Wu ragu sejenak, lalu akhirnya berkata: “Kakak, aku…”
“Gadis bodoh.”
Le Chan tahu apa yang akan dikatakannya, berbalik dan menepuk kepala Le Wu dengan lembut, lalu tersenyum: “Mengapa aku harus bicara begitu banyak kepada adikku, agar keluarga kita tidak pernah terpisah di masa depan, dan adikku hanya akan bahagia karenanya. Kau, nona, kaisar telah mengizinkanmu tinggal bersamaku di harem. Meskipun kau belum dikanonisasi sebagai selir, kau juga harus tahu niat kaisar. Setelah kau memasuki istana, hanya masalah waktu sebelum kau dikanonisasi sebagai selir. Kaisar tidak ingin Xiao Yulin kehilangan muka. Kau baik-baik saja, kau kabur dari istana lagi.”
“Aku…”
Le Wu cemberut dan berkata, “Aku tidak peduli tentang ini. Hanya saja… aku hanya merasa kasihan padamu, adikku.”
Le Chan menyentuh wajah Le Wu dan berkata, “Kaisar adalah putra surga, dan akan selalu ada lebih banyak saudari di harem. Sedangkan aku, selama kaisar selalu bisa memilikiku di hatinya, ia akan merasa puas.”
“Kakak…”
panggil Le Wu dengan penuh emosi dan memeluk Le Chan.
Keesokan harinya.
Di Kuizhou, dua kelompok kuda cepat meninggalkan kota Leyuan, Zhenzhou.
Saat itu, baru dua hari sejak Wang Dagang pergi ke Nanchuan untuk meminta bantuan, dan pasukan Yue Peng belum tiba di Kota Leyuan.
Setelah kelompok kuda cepat pertama meninggalkan kota, mereka berpacu di sepanjang jalan resmi langsung menuju Kabupaten Nanchuan.
Kelompok kedua pergi ke selatan.
Ketika kelompok pertama hendak melintasi perbatasan Zhenzhou, mereka akhirnya bertemu dengan Pasukan Tiankui yang dipimpin oleh Yue Peng.
Kuda-kuda cepat itu berhenti di depan pasukan.
Pasukan itu perlahan berhenti.
Seorang utusan berbalik dan turun dari kudanya, bergegas ke depan pasukan, dan berkata: “Kami adalah penjaga Leyuan. Kami memiliki informasi militer yang mendesak dan datang untuk menemui Jenderal Yue!”
Kemudian utusan itu dipimpin oleh beberapa prajurit ke bagian dalam pasukan.
Ketika Yue Peng melihat utusan itu, ia berpikir bahwa sesuatu telah terjadi di Leyuan, dan sedikit terkejut: “Mungkinkah pasukan Dali tiba di Leyuan secepat itu?”
Utusan itu berkata: “Balas Jenderal Yue, ada surat dari kota kekaisaran untuk Jenderal Yue!”
Kemudian ia mengeluarkan surat rahasia itu dari tangannya dan menyerahkannya kepada Yue Peng dengan hormat. Surat rahasia itu masih tersegel dengan tabung bambu, dan terlihat tidak ada tanda-tanda akan dibuka.
Ketika Yue Peng mendengar bahwa itu adalah surat rahasia dari Changsha, raut wajahnya tiba-tiba menjadi serius, dan ia buru-buru mengambil surat itu dan membukanya.
Setelah membacanya, ia sedikit mengernyit.
Ia tidak ragu untuk meninggalkan Kabupaten Leyuan, tetapi takut penduduk kota akan menghadapi kejadian tak terduga.
Namun, karena kaisar secara pribadi mengirim surat untuk memintanya bergegas ke Qianzhou, itu sudah cukup untuk menunjukkan bahwa kaisar harus merencanakan strategi di Qianzhou. Bahkan situasi ini mungkin ditujukan kepada semua prajurit dan kuda Dinasti Song Baru.
Sekilas, jelas mana yang lebih penting.
Setelah merobek surat itu, Yue Peng hanya berhenti sejenak
, lalu memerintahkan tim yang terdiri dari 100 orang dengan banyak bendera militer untuk mengikuti para utusan ini ke Leyuan.
Bahasa Indonesia: Dia hanya menunjuk perwira dari tim seratus orang ini dan memintanya untuk berpura-pura mempertahankan kota di Leyuan. Pada saat yang sama, dia juga memintanya untuk memberi tahu Wang Dagang bahwa itu adalah perintah kaisar.
Sisa Tentara Tiankui berjalan ke percabangan jalan resmi dan berbelok ke timur laut.
Pada saat ini, para utusan yang menuju ke selatan belum bertemu dengan pasukan yang dipimpin oleh Zhang Jue. Sekarang pasukan Zhang Jue belum tiba di Suiyang.
Di malam hari.
Kelompok utusan ini tiba di luar Kota Suiyang. Mereka semua tahu bahwa Kota Suiyang diduduki oleh Tentara Dali, jadi mereka tidak berani terlalu dekat dengan kota, apalagi pergi langsung ke kota untuk memata-matai.
Tetapi bahkan jika mereka masih beberapa mil jauhnya dari Kota Suiyang, mereka dapat mencium bau samar terbakar di udara.
Ini membuat beberapa pengintai curiga.
Setelah berdiskusi, mereka akhirnya mendekati Kota Suiyang dengan hati-hati.
Semakin dekat mereka, semakin kuat bau terbakar di udara.
Baru setelah mereka mencapai pegunungan di luar SuiY, mereka dapat melihat SuiY dengan jelas dengan mata telanjang. Barulah mereka menyadari bahwa tidak ada bendera Tentara Dali di puncak SuiY.
Bau terbakar tercium dari kota.
Atas perintah kapten pramuka, dua pramuka berganti pakaian kasual yang mereka bawa, meninggalkan kuda mereka, dan berlari ke SuiY.
Ada lebih dari sepuluh kepala tergantung di luar kota.
Kota itu hancur lebur.
Beberapa orang menangis tersedu-sedu.
Beberapa wanita telanjang, jelas mereka pernah dianiaya sebelumnya.
Ekspresi kedua pengintai itu berubah drastis.
Meskipun pasukan Dali tidak membantai kota, tindakan kejam seperti itu tentu saja sangat dibenci.
Namun, ini bukan sesuatu yang bisa mereka ubah.
Tak lama kemudian, keduanya berlari ke pegunungan lagi.
Kapten pengintai, yang mengetahui situasi tragis di Suiyang, bermata merah dan mengumpat.
Ia memiliki kerabat yang tinggal di kota Suiyang ini.
Namun kemudian, ia menggertakkan gigi dan berkata, “Ayo cepat cari Marsekal Zhang!”
Mereka memimpin kuda-kuda keluar dari hutan dan terus berpacu menuju selatan Suiyang.
Pada malam hari, mereka akhirnya melihat tenda-tenda militer yang tak berujung dan api di hutan belantara.
Pasukan Zhang Jue mendirikan kemah di hutan belantara.
Beberapa orang berkuda ke depan kemah militer, dan setelah melaporkan identitas mereka, mereka dibawa ke tenda jenderal untuk menemui Zhang Jue.
Zhang Jue duduk di kursi utama, dan di bawahnya ada Ren Wei, Jun Tianfang, Tan Xiang, dan lainnya.
Ada sedikit ekspresi kelelahan di wajahnya.
Akhir-akhir ini, mereka terus-menerus mengejar pasukan Dali dan mempersempit jarak antara kedua pasukan. Bukan hanya dia, tetapi juga para prajurit di pasukan itu pasti sedikit lelah.
“Jenderal Zhang!” Para pengintai
berlutut dengan satu kaki.
Pemimpin pengintai mengeluarkan sepucuk surat dari tangannya dan berkata, “Kota kekaisaran memiliki surat rahasia untuk Jenderal Zhang.”
Zhang Jue telah mengetahui asal-usul para pengintai ini dari para prajurit. Setelah mendengar ini, ia segera berdiri dan mengambil surat itu.
Setelah membacanya, ekspresinya sedikit berubah.
Pemimpin pengintai berkata lagi, “Jenderal Zhang, pasukan Dali telah meninggalkan Kota SuiYi.”
Berita ini membuat Zhang Jue kembali tercengang.
Lalu ia bertanya, “Ke mana mereka pergi?”
Pemimpin pengintai berkata, “Kami datang dari Leyuan, dan kami tidak bertemu pasukan Dali di jalan. Kurasa… mereka seharusnya menuju barat atau timur.”
Mata Zhang Jue berkilat cemerlang, dan ia berbisik pada dirinya sendiri, “Sepertinya kaisar benar-benar meramalkannya.”
Ia melambaikan tangan dan berkata kepada pemimpin pengintai, “Kalian sudah bekerja keras, turunlah dan istirahatlah dulu!”
Kemudian ia menatap Ren Wei, Gao Xing, dan komandan Pasukan Tiangui, lalu berkata, “Komandan Ren, Komandan Gao, Komandan Mo, dengarkan perintahku!”
“Aku di sini!”
Ketiganya berdiri bersamaan.
Para pengintai meninggalkan tenda jenderal.
Zhang Jue berkata, “Biarkan para prajurit bersiap, dan pindahkan kamp segera setelah hari terang besok!”
Surat Zhao Dongting dan tindakan pasukan Dali membuatnya menyadari bahwa pasukan Dali ini mungkin benar-benar menuju pusat Dinasti Song, yang membuatnya merasa semakin mendesak.
“Baik, Tuan!”
Ren Wei, Gao Xing, dan komandan bermarga Mo membungkuk dan bergegas keluar dari tenda jenderal.
Komandan bermarga Mo, yang bernama lengkap Mo Dong, juga seorang jenderal muda yang dipromosikan oleh Ren Wei dari ketentaraan.
“Mengapa kalian tiba-tiba begitu cemas?”
Tan Xiang bertanya kepada Zhang Jue saat mereka bertiga baru saja keluar dari tenda jenderal.
Meskipun mereka tahu pasukan Dali berada di depan, pasukan itu tidak dapat bergerak secepat yang mereka inginkan. Jika mereka terlalu lelah, mereka hanya akan mati jika mengejar.
Zhang Jue menyerahkan surat rahasia Zhao Dongting kepada Tan Xiang dan berkata, “Ini mendesak. Kali ini, bahkan jika kita benar-benar musnah, kita harus menghentikan pasukan Dali ini.”
Tan Xiang, yang telah membaca surat itu, sedikit melebarkan matanya, “Tentara Dali ini sangat berani.”
Zhang Jue menghela napas, “Ini langkah yang berisiko! Hanya dengan cara ini kita dapat meraih kemenangan besar yang tak terduga lawan.”
Saat ini, bahkan ia sedikit terkesan dengan Duan Qilin.
Duan Qilin bertaruh pada lebih dari 100.000 pasukan.
Karena jika pasukan ini tidak dapat bergerak langsung ke Changsha dan terhalang di tengah jalan, kemungkinan besar mereka akan perlahan-lahan kelelahan hingga mati.
Sepanjang dinasti, pasukan ekspedisi yang langsung menuju pedalaman hanya memiliki dua hasil. Entah mereka berhasil menyerang Hlong, atau sebagian besar dari mereka dimusnahkan.
Keesokan harinya, tepat setelah fajar, Zhang Jue memimpin 30.000 pasukan ke timur dengan tergesa-gesa.
Pertempuran lain pecah di luar Desa Hengshan.
Tentara Dali, yang mengubah rutenya, adalah yang pertama tiba di Desa Hengshan.
Seorang pengintai pergi ke Desa Hengshan terlebih dahulu untuk memberi tahu komandan Wang Ziqian yang menjaga Desa Hengshan.
Wang Ziqian memimpin pasukan keluar kota lagi, dan mengambil inisiatif untuk menyerang tentara Song di luar kota.
Liu Hongyi menderita kerugian besar terakhir kali, dan tidak mungkin baginya untuk mengulangi kesalahan yang sama kali ini. Dia menerima laporan dari pengintai tepat setelah tentara Dali di Desa Hengshan meninggalkan kota.
